Os Castrati

Um castrato é um cantor masculino com extensão vocal plenamente correspondente ao da voz feminina, seja soprano, mezzo-soprano ou contralto. Para obter tal voz é necessário uma operação de corte dos canais provenientes dos testículos, ou um problema endocrinológico que impeça a maturidade sexual [não ocorrendo a mudança de voz própria da adolescência, ou seja, o crescimento da laringe]. Assim, a castração ocorria antes da puberdade ou em sua fase inicial. Ao chegar a idade adulta os castrati tinham a capacidade pulmonar desenvolvida, mas não sua laringe, adquirindo uma voz de tessitura única.

A prática de castração ocorreu, principalmente, no século XVI na Itália, pela falta de vozes agudas nos coros das igrejas, uma vez que as mulheres estavam proibidas de participar pelas leis da Igreja Católica. [o Papa Sisto V aprovou na bula papal Cum pro nostri temporali munere, de 1589 o recrutamento de castrati para o coro da Igreja de São Pedro, em Roma]. Em 1625, todos os sopranos no coro da Capela Sistina eram castrati. Na época havia cerca de 4.000 castrati, com idades entre 7 e 9 anos. [a coisa era tão bizarra que fontes apontam que muitas barbearias napolitanas tinham na entrada a indicação "Qui si castrano ragazzi" - Aqui castra-se rapazes].

Na ópera a prática atingiu o auge nos séculos XVII e XVIII, quando os castrati passaram a ser vistos com prestígio e como símbolo de ascensão social. Os papéis principais eram escritos para castrati, como nas óperas de Handel. Hoje esses papéis são desempenhados por cantoras ou contratenores. Todavia, a parte composta para castrati de algumas óperas barrocas é de execução tão complexa e difícil que é quase impossível cantá-la. Em Nápoles, recebiam a sua instrução em conservatórios pertencentes a Igreja, onde lecionavam cantores de renome. Em 1780, no conservatório Onofrio Conservatório di Santi [Nápoles], o horário era esse: na parte da manhã, uma hora de canto com passagens difíceis, uma hora de literatura e uma hora de canto na frente do espelho [!?!]. A tarde, uma hora e meia de teoria de música, uma hora e meia de contraponto e improvisação e mais uma hora de literatura. Os castrati não tinham permissão para se casar ou cantar em igrejas luteranas.

O mais famoso castrato foi Carlo Broschi [1705-1782], mais conhecido como Farinelli. Castrado aos sete anos de idade, começou a cantar publicamente em 1720, em óperas de Nicolau Porpora, e da maioria dos compositores da época. No auge de sua forma vocal, cantou em Londres, aplaudido por sua agilidade, pureza tímbrica e bela sonoridade, podendo sustentar uma nota por mais de um minuto sem respirar. Farinelli morreu rico e gozando de enorme prestígio.

O último castrato, Alessandro Moreschi [1858-1922], conhecido como o Anjo de Roma, nasceu em uma grande família de Monte Compatri, e foi submetido a castração para curar-se de uma hérnia [os homens deveriam louvar a medicina moderna!!!], em 1865. Cantou durante os funerais de Napoleão III, interpretando a parte do soprano solista na Missa da Requiem de Verdi, em Ravenna. Vivia em Roma, na zona do Trastevere. Morreu solitário e esquecido [animador... principalmente para quem fez parte do coro da Capela Sistina]. Seu legado permanece na forma de dez obras gravadas entre 1902 e 1903, compostas especificamente para sua tessitura vocal. Essas gravações são o único registro do canto dos castrati. 

Por mais de trezentos anos a Igreja usou castrati em seus coros, e a música erudita em suas óperas. Essa prática foi definitivamente proibida em 1970 na Itália, único país a ainda utilizá-la na época. Em 1902, o Papa Leão XIII proibiu definitivamente o uso de castrati nos coros das igrejas.

C.P.: Mais uma prática bizarra da Igreja Católica. A cara do velho ao lado é meio assustadora. Adicionei dois dos registros vocais de Alessandro Moreschi [a qualidade não é muito boa, mas convenhamos que tem mais de um século].